本书作者韩书瑞教授从七十年代开始致力于清代民间宗教的研究，先后出版了乾隆朝王伦清水教和嘉庆朝京畿八卦教起义两部著作。此后她将注意力转到清代北京民间宗教活动上，2000年推出这部篇幅宏大、内容详尽的以清代北京宗教寺庙和民间日常宗教活动为主题的著作。在作者眼中，民间宗教活动是清代平民日常生活的重要组成部分，是研究平民生活和国家/社会关系的理想场所。在本书中，韩书瑞强调民间宗教有很强的思想功能，充当了国家正统理念以外的民间信仰的源泉。除去思想功能，寺庙的经济功能也不能忽视，以寺庙为中心的集市庙会和进香活动，促进了地方经济发展和商品往来。寺庙也是平民的日常交际的场所，方便了男女交往、社会上层和下层人群的沟通以及跨行业社会往来。从明清至民国，北京民间宗教活动的兴衰和寺庙的存废也是国家/社会关系演变的窗口。从总体角度上看，国家实力逐渐强大，国家推行的世俗化运动最终削弱了寺庙在人民日常生活中的作用。但不可否认，在很长一段时间里，寺庙充当了超乎于国家控制的一个民间场域。韩书瑞的这部著作，是近年来少有的一部以清代民间宗教为题的著作。由于作者引用文献资料广泛，这部书也成了了解清代平民生活的一部百科全书。