二战后期,德日败局已定,美国亟须制定对德日的战后政策。一些关键问题尚不明确:日本会不会投降?是否需要像对付德国一样进攻日本本土以使其投降?如果日本投降,是否应当利用日本政府机构以至保留天皇?
受美国政府委托,美国人类学家鲁思·本尼迪克特根据文化模式理论,运用文化人类学的方法,对日本民族做人类学研究,形成一份厚重的报告,其主要结论是:日本会投降,要保存和利用日本现有的行政机构;保留天皇。事实的发展同她的预料和建议完全一致。
这份报告随后整理出版,以《菊与刀》为名。不仅在美国,《菊与刀》在日本也引起强烈反响,不断重印,持续至今。