中国的20世纪堪称“战争与革命的世纪”，这样的一个历史时代到底该如何去定义呢？

清王朝作为中华最后的帝国体制被打倒的时候，中国革命的担当者们如何理解旧中国？面对西方世界及日本的经济、文化、军事侵略，他们所背负的历史性课题是什么呢？又是如何从帝国向共和国转换的呢？

本书以对民权、立宪、皇权这三个政治文化范畴动态的分析为出发点，探索了20世纪前四十年间，在三民主义、马克思列宁主义、毛泽东思想以及近代中国的自由主义思想交错的状况下，中国政治展开过程中若干重要的政治思想史问题。作者采用问题史的写作方法，描绘了“中华世界”在近代潮流中被重组的独特的权力样貌，以及20世纪中国获得的新旧重叠的、多种多样的思想成果。