桑巴特在本书中详细分析了奢侈和资本主义之间的关系,阐述了资本主义在形成过程中造成的财富积聚和过度消费的现象。城市的扩展、宫廷享乐之风的兴盛引起了道德价值的变化;王公大臣们对性的放纵、包养情妇的风气以及高级妓女的出现也令奢靡之风席卷整个社会。在书中,桑巴特对有关现象作了详细的研究,并列举、分析、比较了大量的统计数据,揭露了资本主义在发展初期的隐蔽部分。也因此,本书被称为是一本“充满趣味而且大胆的书”。