《结构洞：竞争的社会结构》一书提出了“结构洞”理论。这一理论，将网络研究扩展到组织研究领域，尤其对经济学界产生了极大的影响。用Burt的话来说，结构洞就是“两个端歙人之间的非重复性关系”。简单的说，结构洞就是指不重复的信息源，是一个缓冲器，并在此基础上形成的信息传递模式。简单来说：网络是由联系构成的，在一个网络中，经济人B与C都和A有联系，如果B和C之间缺少更直接的连接，而必须通过行动主体A才能形成联系，那么行动主体A就在他的人际网络中占据了一个结构洞。显然，人际网络中的结构洞越多，A在人际网络中的地位就越重要，他调动人际关系为自己服务的能力就越强。所以经济人会尽力发展自己人际网络中的结构洞。Burt受经济学思想的影响，他把社会网络——即本书中的结构洞——看作为一种可以谋取利益的工具和一种投资行为，而其实际效果便是产出。在此基础上，Burt从经济效率的角度研究结构洞的效率与绩效的问题，指出：如果关系网络具有重复性，那得到的信息就会雷同，因此其效率也就不高。博特还特别强调网络结构自主性，个体在网络中的位置越自主越好，这样便可以控制其他人的信息传递而使自身信息在较大程度上的不重复，从而使网络达到较优化的状态。