《故训汇纂》是一部以全面系统地汇辑先秦至晚清古籍中故训资料为目的的大型语文工具书。从训诂史的角度来说，此书可以说是《经籍籑诂》的继承与发展。我们力图把传统小学的优良传统与现代语言学理论及汉语工具书的编纂实践结合起来，在清儒的基础上有所发展、有所创新．十八年来，我们着重做了三个方面的工作：
在内容上，突破《经籍籑诂》编纂思想的局限，拓展了资料辑录的范围。乾嘉诸儒大多祖述汉唐，标榜许郑，诋斥宋以后的小学成果，以为空疏不经。《经籍籑诂》承此理念，所列书目绝大部分为先秦两汉典籍，汉以后的着作寥寥可数，注疏也只收到唐代为止，宋以后的训诂成果几成空白，其列目书中的资料也时有遣漏。这是《经籍籑诂》的缺陷。更令人惋惜的是，它来不及总结和收录有清一代的训诂成果。清代小学鼎盛，名家辈出，在经籍传注、字书注疏、虚词研究、字义考辨、校勘辑佚等方面都有许多重要的发现和发明，纠正了前人不少误说，考释精窍，胜义迭见，训诂成就远逾汉唐。这极其丰富宝贵的训诂成果，亟待我们汇辑和整理。《故训汇纂》主要列目书共二百二十余种，除去与《经籍籑诂》重合的八十多种典籍外，新增的列目书主要是唐宋元明清时期重要的注疏与训诂专书。这二百多种书目在时间跨度上远远超过了汉唐旧注的范围，涵盖了先秦至晚清两千多年训诂史的内容。其中清人的着作达一百余种，几占《故训汇纂》列目书的一半，大体上囊括了清代训诂的主要成果，构成了《故训汇纂》具特色的内容。其次，它跟以采集传统儒家经典训释为主和侧重于搜集单字字义的《经籍籑诂》有所不同，《故训汇纂》有相当部分的训诂资料来自近人笔记与佛典音义，不仅详尽地辑录汉语单音词方面的训释，同时也详尽地收录典籍中有关多音词和短语方面的训释，焉汉语词汇史、语法史及词典编纂提供了许多有价值的资料。