本书认为，中华文明的源头在尧舜三代的“克明俊德”、“协和万邦”和“皇天无亲，惟德是辅”，中经老子道法自然与孔子仁恕通和的互补，为三教关系的发展奠定了原则和方向。两汉到隋唐，儒学主导，道学（道家和道教）壮大，佛教进入。儒道由互绌而互通，儒道与佛教由生疏、争论到理解、互鉴，形成儒为主、道佛为辅的不等边文化三角间架，左右了中华思想的主流走向。宋明时期，三教理论融合形成三个高峰：儒家道学、道教内丹学、佛教由禅宗发展出各种禅学。明清时期，三教合流扩散下移，从精英文化扩演为民俗文化，影响到其他宗教。民国以来，西学大潮涌进，三教俱被边缘化和贬抑，但仍保持对民俗生活的广泛影响；三教精英用三教通和的精神，在坚守民族文化主体性的同时，吸纳西学的精萃，剔除西学的糟粕，推动三教的创新和复兴，展示了自身的顽强生命力和现代价值。
本书重在探讨历史上儒、释、道三教的互动关系，目的在于以史为鉴，为我们今天处理社会主义文化、传统文化、西方文化提供历史依循。最后本书认为历史上形成的“多元通和”文化模式应为我们当代人继承和发扬。