本书通过分析达摩禅、道信禅、东山法门、《坛经》的禅法以及早期禅宗对于《金刚经》和《般若心经》的诠释，认为早期禅宗以如来藏思想的“自心”为内容议题、以般若波罗蜜多为形式显示的方法，充分发挥了究竟无所得的“虚宗”风格。关于缘起之理境，早期禅宗依“自心现量”建立空相应缘起，说明一切法为自心所现，而自心及一切法皆空寂无生；关于实现之果德，早期禅宗认为，无所得的修学成就全面而彻底的一切智智、不染生死的自由解脱、悲智圆满的无上正等觉；关于修行之道路，早期禅宗所用禅法方便各有不同，但共通的旨趣皆是遍学一切而于一切都无所行、无所住、无所证。故从形式与方法而言，早期禅宗的修学即是甚深的“行般若波罗蜜多”。