本书通过一系列调查探讨腓力二世的大战略。一部分(犹如)横向展开，考察西班牙战略文化的一般环境：这位国王的与众不同的政府体系；有将其淹没之险的“信息超载”；还有用以克服目的与手段之间抵牾的、战略上种种不同的轻重缓急规定和前提假设。本书其余部分的调查“纵向”展开，只是详细探究对称方式能够在其中得到应用的那些领域。第二部分考察留存下来的——从哈布斯堡家族及其盟友和敌手那里留存下来的——战略缔造文件，以便探明仅仅三个实例：腓力1555至1577年期间维持他在尼德兰的专家的徒劳努力(第四章)；1558至1585年期间他就与苏格兰和英格兰关系所作的大有缺陷的和平时期处理(第五章)；他从1585至1588年为其半途夭折的征服英国图谋而对外交、经济和陆海军资源的动员(第六章)。第三部分考察大战略之执行的三个方面(特别涉及那些选定的领域)。