马克思对阶级、革命、解放、自由等政治论题的阐述深刻地改变了人类社会的历史进程，为当代政治哲学的发展留下了丰厚遗产。以阿伦特为代表的一些西方学者，对马克思政治哲学基本论题进行了探讨，一方面为我们发掘马克思哲学的当代意义提供了重要理论资源，另一方面对马克思政治哲学的当代价值提出了严峻挑战。阿伦特认为有四个理论命题构成了马克思全部学说的基础，即“哲学家们只是用不同的方式解释世界，问题在于改变世界”、“劳动创造了人本身”（恩格斯语）、“暴力是每一个孕育着新社会的旧社会的助产婆”和“支配他者的人不能获得自由”。阿伦特将这四个命题置于西方传统政治思想谱系之中加以研究，超越了对马克思哲学的“学院”理解，揭示出马克思在西方政治哲学史上颠覆柏拉图传统的重大转折意义，启示我们从新的视角深入挖掘马克思为摆脱现代性政治困境所提供的现实路径。与此同时，阿伦特站在古典共和主义立场上，对马克思哲学提出了一系列错误批判，这些错误批判对哈贝马斯、鲍德里亚等著名学者产生了重大影响，成为当代西方学界挑战马克思主义的重要思想源头。
本书主要围绕上述四个理论命题展开探讨，梳理阿伦特的研究成果，回应阿伦特对马克思的批判，并以此推进对马克思劳动、暴力、革命、解放、自由等政治哲学基本论题的研究，深化对马克思哲学观的理解，探寻摆脱现代性政治困境的现实之途。