人口发展事关长远，事关经济社会发展全局。人口问题始终是中国社会舆论的焦点，大众对人口的认知也因人口发展数据的最新披露而更新。国家统计局于2023年发布的数据显示，中国人口已于2022年进入负增长轨道。这一变化对中国及世界经济发展至关重要。中国经济增长正处于迈入高收入阶段的关键时期，面临一系列严峻挑战。
经济学家蔡昉从中国经济面临的紧迫问题和特殊挑战出发，阐释长期的经济和社会发展问题，特别是从供需两侧的挑战出发，结合现代化的目标和发展的任务，分析人口负增长时代的发展机遇。首先，着眼于人口负增长和老龄化的深化，揭示这个人口转变结果作为新国情的性质、对于经济发展的转折点意义，以及对未来经济增长提出的挑战。其次，在继续关注经济增长供给侧挑战的同时，特别突出人口转变因素带来的全新挑战——迄今我们仍然准备不足的需求侧冲击，尤其是居民消费弱化对经济增长产生的制约。对此，这本书有针对性地讨论了三个分配领域的改革红利。最后，重点论述中国式福利国家建设这一主题，揭示这项制度建设任务的不可回避性和紧迫性。