张谷若先生以30年代成功译介哈代《还乡》《德伯家的苔丝》而闻名于世，他晚年翻译狄更斯《大卫·考坡菲》、亨利·菲尔丁《弃儿汤姆·琼斯史》等，其译作忠实畅达、注释精赡详尽而享有盛誉，已经成为高等院校外文翻译教学、研究及实践的范本。他经历了辛亥革命、五四运动、抗日战争、建国后院系调整，以及改革开放等诸多大事件。其女儿张玲亦是极为成功的翻译家，用一贯考究的语言，细密的构架，几易其稿结撰本著，书里每一个名字每一件琐事都经过她关于人品、学品的仔细考量，亲闻、亲见、亲历，补史之缺，绘文之美，言哲之智。通过父亲张谷若和他的交往圈，映射中华民族的百年崛起。
本书对于我们寻索翻译理论，探讨中外文化交流，钩沉一代学人的抱负与情怀，曲折反映二十世纪爱国知识分子的命运，都大有启发。本书也将刺激我们对个体与时代，文艺与生活、人生价值与社会际遇的辩证思考。