主要讲述了主人公王诗敏出生于上个世纪六十年代中期女人的个人成长经历和情感纠葛的故事，小说通过王诗敏、汪建、陈子昂等主要人物的成长经历和情感线条的描写来映射出一个时代的变迁和人性的变化。供销社时代、国企事业单位的养尊处优和尔虞我诈，辞职下海热潮的兴起，人在时代的变迁中沉浮，有的人随波浮沉，有的人却不忘初心，始终心怀一份善良和感恩之心。小说中王诗敏是一位心地善良、积极向上一心想用知识改变命运的代表性的人物，她是那个年代成长起来的女性的一个缩影，作为这部小说的主人公，王诗敏是一个具有代表性的人物，她有着中国农村女人的隐忍和勤劳、善良和美丽，无论遇到什么样的苦难，总会积极地去面对。

小说情节跌宕起伏，很吸引人，可读性很强。主要通过那个时代背景下王诗敏的个人成长和情感纠葛这明暗两条线来贯穿全篇。王诗敏与汪建彼此喜欢并深爱着对方，汪建考上了自己喜欢的大学，王诗敏却落榜了，她想通过复读来再次与心爱的人在一起。王诗敏复读遭到父母极力反对，那个时代待业青年想寻找一份工作是很艰难的事，要么考上大学，要么就嫁人换工作，王诗敏不想她的婚姻建立在没有爱的基础上，她要和命运抗争，她的父母希望她早日结婚生子。于是，王诗敏以自杀来对抗，矛盾由此展开而来，王诗敏终于逃脱了那种嫁人换工作的命运，从那以后，她要改变命运，努力学习，但命运多舛，王诗敏经历了一次又一次的磨难，幸运她亲身父母来到她的身边，她开始摆脱了困境，她坚持心中的梦想，最后她凭着自己的努力，改变了命运。但是，她的爱情却没有那么顺利，最后王诗敏和汪建因为种种误会没有走到一起，汪建去了国外留学。王诗敏和陈子昂是同事关系，陈子昂对王诗敏一见钟情，他通过自己的努力慢慢俘获了王诗敏的芳心，两人的结合经过种种艰难阻碍终于修成正果，有了爱情的结晶。 结婚十五年后，两人又因陈子昂的出轨而离婚。离婚后，在陈子昂身患胃癌去世后，陈子昂的一个情人带着一个三岁的小孩找上了门，王诗敏没有大吵大闹把对方扫地出门，而是选择了替死去的陈子昂支付这个三岁小孩的抚养费。小说结尾比较温暖，人到暮年，汪建又回到了被儿子车祸吓晕神经错乱的王诗敏身边，日夜陪伴照顾着她，经过了十年的努力，王诗敏终于清醒了，她想起自己病得这么严重，汪建对她不离不弃，她发自内心感到幸福，一股温情跃然纸上。