本书系统论述物理学发展史，包括古代物理学、经典物理学和现代物理学，共10章。书中内容包括古希腊对物理现象的认识；牛顿力学、光学、电磁学、热力学与统计力学在近代建立与发展的过程；20世纪初相对论和量子力学建立的过程，以及中国近现代物理学发展的概况。作者注重分析科学家的创造性思维，倡导其科学精神与科学方法，以求培养和提高学生的科学素养；同时，本书结合师范院校的特色，试图与中学物理教育结合，注重发挥物理学史的教育功能。
本书可以作为高等院校科技人文素质选修课及师范院校物理学专业本科生教材使用，也可以作为科技史、物理学史、科学哲学等专业或其他相关专业研究生教材使用，同时也可供对科技史、科技哲学感兴趣的读者参考。