在中日两国建筑史上，关野贞无疑都具有十分重要的地位，他所建立的遗产调查、研究方法和保护理念，对后世有着深远的影响。关野贞也是近代“日本的中国建筑史学”创立者之一。他在涉华建筑与实地考古方面，是一位先驱者，一生来华不下十余次。其侧重建筑与考古研究，尤其是运用考古学方法，对建筑及其艺术作详实考证，以微观研究见长。在1906～1935年之间，关野贞通过对中国建筑的广泛考察和深入研究，逐步形成了自己的中国建筑与遗产观。在这个过程中，关野贞拍摄了大量照片，全面记录了20世纪初中国建筑遗产的保存状况。这些对中国建筑及文物的记录包括陵墓碑碣、石窟造像……内容详细全面，次序条理清晰，兼具整体性与前瞻性，反映了关野贞在遗产记录上的专业素养。

关野贞有关中国的论考等，后汇编为《中国古代的建筑与艺术》一书。可以说，这部书是其在中国古建筑与美术研究方面所获成果之集大成，与伊东忠太所著《中国建筑装饰》一起，一直被学界视为中国建筑与艺术研究领域的杰作。这些照片及文字在见证关野贞中国建筑研究生涯的同时，也参与了近代中国建筑史学的建构过程。