《中国河湖大典：西南诸河卷》以我国河流湖泊的当代水文水资源状况为主、水利工程建设情况为辅，涉及地理、历史、环境、生态、农业、文化、经济和社会等领域，以现有专业水文资料、史志资料为依托，借鉴《水经注》的行文方式，通过图文并茂的装帧版式，对我国河流湖泊的基本资料进行系统收集、整理、加工和提炼，客观描述当今中国河流湖泊的基本状况，反映21世纪初人类对江河湖泊利用、保护、治理的新理念，是一部具有重要存史价值和重大现实意义的专业工具书，可为水利部门、社会各界乃至国际人士提供新颖、系统、准确、便捷的参考信息，为我国水利事业和经济社会的可持续发展服务。
　　中华民族悠久灿烂的文明史，中华大地多姿多彩的水景观，孕育了具有鲜明特色的水文化。新中国成立以来波澜壮阔的治水实践和举世瞩目的治水成就，又极大地丰富和发展了水文化。在新的历史时期，我们既要充分认识传统水文化的历史意义和现实价值，对传统水文化进行科学梳理、深入挖掘和系统总结，传承和发扬先进水文化；也要从广泛生动的水利实践中汲取时代精神，在人民群众的治水行动中丰富水文化，在水利事业的发展进步中创新水文化，引导社会建立人水和谐的生产生活方式，促使水文化更好地适应经济社会健康发展的需要。《中国河湖大典：西南诸河卷》的编纂是一项浩大的水文化工程，它的问世是水文化建设结出的硕果。《中国河湖大典：西南诸河卷》以其所载信息的科学性、准确性、实用性、丰富性和系统性，确立了其在中国水利史册中的专业地位，堪称当代中国的《水经注》。