本书以图文并茂、通俗易懂的形式，介绍了地球上古老的生命记录——叠层石。从地球45亿4000万年前诞生后，仅仅8亿多年，约37亿年前就已出现了微生物席构建的叠层石。它们光合作用不断释放氧气，并以超强的适应能力，不断扩展自己的殖民地。到24亿至19亿年前，已遍布全球，从沸腾的热泉、酷寒的极地、高盐的湖泊到广大的滨海-浅滩到处都有，释放的氧气不断翻番地增加，加上藻类植物的逐渐繁盛，氧气的产量更加日益巨大，最终将缺氧大气圈改造成有氧大气圈，将昏天黑地的早期地球改造成宇宙中已知拥有蓝天白云、万物生长的奇妙星球。从而引发地球上一系列重大的环境和演化事件，如条带状铁建造（BIF）沉积、多细胞生物兴起、艾迪卡拉大辐射直到寒武纪大爆发。此外，叠层石的成矿作用也很强大，世界上许多著名的大-中型高品位镁、铁、锰、铅、铜、磷乃至金-铀矿，或多或少，或直接或间接地与叠层石有关。今天，尽管叠层石已风光不再，只生长在地球上很少的几处地点，但它们在地球生命演化历上功不可没。它们的化石不但具有重要的科学研究价值，而且其精美绝伦的花纹和千姿百态的造型也成为博物馆和奇石界的收藏珍品。而那些现代叠层石生长地点，以及分布在世界各地的化石叠层石大规模出露地点，不少都建立了自然保护区和地质公园，一方面作为科学研究和全民科普基地，一方面也保护性地开发旅游观光产业，促进国民经济的发展。