本书讲述、解读了北京城市规划与城市保护的思路及具体案例，走进胡同、建筑、社区的真实建设、改造过程，透析了人居北京的本质。本书在讲述北京城市规划历史的基础上，深入思考了首都北京生活着千万人，“建设一个什么样的首都，怎样建设首都”这一时代课题，侧重体现将以人为本的发展目标融入城市规划中去的思想，具体解读了北京市“疏解整治促提升”专项行动中的不同案例。

本书内容源自单霁翔参加《我是规划师》节目的的回忆、思考、体会，有参加节目时的所见所闻，真实生动；也有故地重游时的真挚情感流露；更有他作为文物保护专家、城市规划专家，以专业视角对北京城市规划与保护的解读。本书是一部具有创新性的著作，融知识、见闻、情感抒发于一体，突破了其他单纯讲述北京风土人情或城市规划与保护图书的创作边界。