在这本简约流畅而又意味丰厚的通识读物里，生态学大家查尔斯•J.克雷布斯教授提醒我们，生态学思维是生态文明来临前每个公民应该具备的基本素养。出于“普及生态学思维”的美好意愿，他抛弃了那种囊括生态学的经典研究或主要理论流派的“专业黑话”，引领我们关注诸如物种入侵、气候变迁、过度捕捞、物种灭绝、生物多样性保护之类的生态现象以及相关生态故事，进而一步步地推导出生态学中的12个关键原则：物种有其地理分布；种群不可能无限增长；每个物种都存在适宜与不适宜的栖息地；被过度开发的种群必然会崩溃；动植物种群能从干扰中恢复；群落能存在于不同的稳定状态中；关键物种对生物群落的运转至关重要；自然系统是演化的产物；自然系统会循环利用重要物质；太阳能驱动了大自然的生态系统；气候变化实质性地影响了生态系统的变化；灭绝永无止境，但由人类造成的物种丧失是可以避免的。

这是植根于当代世界的“生态启蒙书”，克雷布斯教授深入探讨的生态问题既是常在且永恒的，又是紧迫的和再及时不过的。他的精彩分析，既凸显了生态系统的丰富性和复杂性，健康的生态对于文明的基础性意义，也强调了当今人类对地球生态的致命影响。