建筑为人类赖以生活生产提供了空间场所，以工程建设为对象的建筑业是社会发展的重要组成部分。在建筑业中，工程建设主要有三种方式即新建、扩建以及改建。由于建筑产品有一定的生命周期，结构或空间功能不能满足使用要求的既有建筑往往面临拆除和改造两种选择。相较于直接拆除新建，既有建筑更新改造有一些特定的优点和适用性。随着大量的既有建筑临近使用期限，更新改造成为一种较为普遍的对既有建筑进行处理的方式。

既有建筑改造在城市更新发展中也必不可少。由于土地资源的不可再生，土地规划利用需要考虑耕地和生态保护的问题，城市空间发展面临一些瓶颈。节地节材，合理利用既有建筑和空间，是城市更新改造中的重要内容。此外，城市空间和建筑的更新还需要考虑绿色建筑和清洁生产的要求，在充分利用现有资源的前提下，做好建筑节能减排和废弃物回收利用工作。这些现状和要求使得既有建筑改造在某些情况下有特定的优势，在国内外的城市更新中扮演重要角色。