学科是对人类知识体系的一种划分，是在知识的总量增长到一定程度后进行的一种“分科知识”的区分。从不同的视角出发可以进行不同的划分，如“文科”和“理（工）科”就是一种划分，这也是一种非常大的学科划分；当作为学科的知识和科学联系在一起时（科学本身就是“分科之学”），还形成了以科学为表述中心的五大门类学科：自然科学、农业科学、医药科学、工程与技术科学、人文与社会科学。由于知识是在传播中得以存续的，而教育是知识传播（传授）的非常重要方式，为了便于知识的传授和“专业人才”的培养，学校教育也设置了各种学科，如我国高等教育就在高校划分了13个学科门类（哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、军事学、管理学、艺术学），各个门类下还设了若干“一级学科”和“二级学科”等。由于知识是探索和研究的结晶，所以学科也存在于知识形成的活动之中，在这个意义上，学科就是研究领域，所以“跨学科”就是跨领域的知识形态或研究活动。
　　学科在人类知识的发展中是十分必要的，它可以形成研究范围的聚焦，使问题得以汇聚；形成知识内容上的相对清晰的划界，从而既便于传播，也有利于形成学术共同体，继续推进相关知识的扩展。对于个体来说，无论是学习知识还是从事研究，在不可能成为“知识全才”的背景下，学科可以使其确立自己的“主攻方向”，在人类智力分工的体系中发现自己的合适位置。