从整个经济社会和卫生事业的发展来看，医学教育也应该从更深、更广的层次应对挑战。医学教育的根本出发点在于最大限度地满足人民群众的健康需要。随着21世纪的到来，人们已深刻认识到健康决定因素的复杂性。个体健康状况受到遗传、个人行为、社会与自然环境、医疗卫生服务等因素的共同影响。因此，单纯依靠医学精英与高精尖医疗技术远远不能解决健康的全部问题。健康决定因素的复杂性对于医学教育明确提出了培养复合型人才的需求，而我国医学教育长期以来过度重视精英教育与临床专科医生培养，对基层卫生人才和各类健康相关人才的培养没有跟上时代变化的要求。伴随着社会经济的发展，我国人民生活水平与生活方式发生了很大变化，人口老龄化程度日益严重，疾病谱发生了向慢性非传染性疾病的显著转变，基层医疗卫生保健变得更加重要。广大人民群众对医疗卫生服务的需求发生了根本性变化，健康意识与维权意识明显提高，对医学生的职业精神、责任意识和交流能力提出了更高的要求。而我国医学教育长期以来注重知识灌输与技能训练、轻视终身学习能力的培养，已不能适应当今知识的爆炸式增长。科学和信息技术日新月异，为改革医学教育教学方式提供了更多的选择，也使传统的教学方法显得陈旧落伍。全球化速度不断加快，知识、人才、疾病、患者的全球化流动日趋频繁，使习惯于培养本土化人才的医学教育面临前所未有的挑战。我国医药卫生体制改革的进一步深化，也强烈呼唤医学教育发展能够与医药卫生事业发展的需求紧密结合，并在二者之间建立有效衔接的调控机制。总体而言，中国医学教育已经不能完全适应外部环境的变化，迫切需要我们重新定位医学教育的目标，及时调整医学教育的专业布局、教育模式和内容，推动医学教育的系统改革，以更好地迎接21世纪的诸多挑战。