本书从观念史的角度,对中国古代历史中“政治、天命、心性、国家、君王、臣民、道德、仁义、礼法、忠孝、公私、华夷”等12组观念的演变历程做了阐述。这12组观念24个字,本意各有所指,但在政治、社会的发展脉络中各自经历了融合变化。这些词我们看似熟悉,时常用到,却很少深人思考,更不知道其在历史演变中发生的巨大变化。 本书立足文献,细致剖析了这些政治思想史的关键文字,揭示了其原初含义及其在历史进程中不断变化的特征与脉络,被誉为思想史研究“由小学入经学”的典范之作。