中国改革开放40年究竟是靠什么发展起来的？走的是一条什么样的发展道路？中国道路和模式的社会性质、主要内涵、基本特征和成功经验在哪里？中国新时期的发展道路和模式，究竟是对马克思主义、科学社会主义原则的离经叛道、背道而驰，还是在继承马克思主义重要基本原理基础上的创新发展？无论是邓小平和中国特色社会主义事业的朋友或敌人，都无法回避铁一般的事实：邓小平在中国改革开放新时期所开辟的道路、所创立的理论，已经深刻地影响了当代中国和世界历史进程，极大地改变了中国经济社会和城市乡村的面貌，并将继续影响中国乃至世界的未来。
　　要想读懂中国，必须科学地认识和评价邓小平；要想了解认识当今的中国道路和中国模式，必须从了解邓小平开始。
　　邓小平的名字与中国改革开放新时期联系在一起，成为这个时代的鲜明标志。他在这一时期提出的政治主张和思想理论，深刻地影响了当代中国的历史进程，改变了中国共产党、中国人民和社会主义在中国的历史命运，并将继续影响中国和世界的未来。在新时代推进中国特色社会主义事业，需要深入研究并继承邓小平留下的弥足珍贵的政治遗产、思想遗产和智慧遗产。
　　《邓小平的遗产》分为“邓小平思想与实践的源流”“邓小平的政治遗产”“邓小平的思想遗产”“邓小平的未竟事业”四章，分别论述了邓小平理论的思想渊源和实践基础、他在中国改革开放新时期所开辟的道路、所创立的理论及其尚未完成的历史任务。
　　《邓小平的遗产》追溯了邓小平思想和实践的源头，介绍了邓小平在中国新时期所开辟的发展道路的主要内涵和基本特征，阐释了邓小平根据中国实际情况，在继承马列主义重要基本原理基础上所创立的崭新的社会主义学说。此外，《邓小平的遗产》还从辩证唯物的角度出发，分析了新时期中国社会所存在的社会矛盾和问题，以及中国为解决这些社会矛盾所作出的努力。