撒拉族是中华民族大家庭中的成员之一。她诞育于青海省东部、黄河之滨的循化撒拉族自治县（以下简称循化县），已有700多年的历史。
　　民国时期，《甘宁青史略》对撒拉族几次武装反清斗争事件及有关问题记载较详，可算是对撒拉族历史的开拓性研究。但在20世纪80年代省内外学术界共发表有关论文15篇以上，其中芈一之发表7篇。20世纪90年代以后，相关研究论文与日俱增。三是出版撒拉族专史。1982年初出版由芈一之参与主持编写的《撒拉族简史》（“中国少数民族简史丛书”之一，青海人民出版社）。同时，在原“长编”基础上调整结构，出版《撒拉族政治社会史》（香港黄河文化出版社，1990年版）；2004年又出版《撒拉族史》（四川民族出版社），这部专史依据大量确凿的史料，阐明了撒拉族历史发展的源和流及其规律，分析了几次重大历史事件的起因、结局以及性质和历史作用，客观叙述了近代以来撒拉族社会演变的特点，以及撒拉族人民的翻身解放等内容。这些学术成果无疑推动着撒拉族史及相关诸问题研究向纵深发展，在此推动下，如今撒拉族诸问题研究已结出累累硕果。
　　《撒拉族简史》在原书基础上，做了如下工作：一是结构、内容上做了较大调整，全书按时序分为元明时期、清朝前中期、近代时期及其文化四部分，内容也进行了重组、增删，文中相应处还置入图片，以增强可读性；二是就原书中所用史料进行了核订，并对其出处做了较详补充。经过调整、补充、删减，成了目前呈敬在读者面前的这本《撒拉族简史》，旨在对撒拉族的历史与文化研究起进一步的推动作用。