《李鸿章传》又名《中国四十年来大事记》，梁启超称：“四十年来中国大事，几无一不与李鸿章有关系。”了解李鸿章，可窥中国近代史四十年风云变幻。

　　李鸿章早年多舛，后拜在曾国藩门下、组建淮军、镇压太平天国，直至署理两江总督，创办洋务运动，声望达到顶点；再到甲午战争失败，无奈周旋于列强的外交舞台；晚年建设海军、悲壮故去。一生沉浮，与大清国命运紧密相连。

　　梁启超对李鸿章在军事、洋务、外交以及政治等方面的成就进行了全新的梳理与解读。还将李鸿章与诸葛亮、王安石、曾国藩、左宗棠、俾斯麦、伊藤博文等古今中外历史人物进行比较，得出“不学无术，不敢破格，是其所短也；不避劳苦，不畏谤言，是其所长也”的结论。

　　如何评价这位饱受争议的重臣，梁启超给了答案：“李鸿章必为数千年中国历史上一人物，无可疑也。李鸿章必为十九世纪世界历史上一人物，无可疑也。”