大宋初年，孤女刘娥逃难到京城，与还是皇子的宋真宗赵恒（原名元休、元侃）产生爱情，然而这段地位悬殊的感情，令刘娥吃尽苦头，经历几番死生。刘娥在吴越王之子钱惟演帮助下，辅佐真宗登上皇位，而后开创了“咸平之治”。真宗病逝后，军国大事全部托于刘娥执掌，刘娥借群臣宗室互争登顶，一清朝政，颁布《天圣令》，充分展现了女政治家的才能与风采。面对群臣忧心她将成为第二个武则天，刘娥当众焚毁武后临朝图，拒绝称帝，她身穿龙袍，祭庙告天，表示自己并非不能，而是不为。全书书写了政治女性刘娥跌宕起伏的情感生涯和积极正面的政治作为，着重描绘了北宋初年太宗、真宗、仁宗三朝的政治人文历史风貌，展现了宋朝从建国之初的纷争离乱，到经历内部皇位之争、南北融合，到建制定法、走向经济繁荣、百姓安乐的大时代故事。