我曾与人夸口，从太史公开笔地方往前写。《竹书纪年》是秦火之后除《左氏春秋》外唯·一留存先秦编年通史。《穆天子传》与竹书同次出土，逐日记载周穆王西行到天山会见西王母，又出天山到西北大旷原。竹书古奥，多一字没有，看半天跟没看似的。但读史不读竹书，少知道很多事。我来给它添油加抹茶，让它好读。《起初·竹书》以竹书、穆天子传为骨梁，从五帝到共和十四年，中国有信史止。——王朔《<起初·竹书>自序》

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《起初·竹书》是四卷本系列小说《起初》中的次卷，本卷取材自《竹书纪年》《穆天子传》。

王朔以这两本史书为基础，讲述了从五帝时代到西周共和年间为止的种种故事。从尧舜禅让，到后羿代夏，从伊尹放太甲，到成康之治，从穆王西巡，到周召共和，王朔以无比丰富的想象力为极尽简省的古奥史书赋予了生命力。让后羿、伯靡、周公、穆王、李耳等众多只存在于典籍甚或神话之中的人物活色生香地出现在我们面前。尤其是王朔以《穆天子传》中“天子三月舍于旷原”八字为灵感创作的穆天子西巡部分，以一场横跨欧亚大陆的史诗式旅程，呈现了通达天地的豪迈视野以及千里同风的雄伟气魄。