本书以共和国同龄人与祖国共同走过的历程为背景，以曾在北大荒上山下乡的六位男女知青的人生道路为主线，展示了中国社会近几十年所经历的风雨历程，勾画出共和国的年轮。书中的主人公经历了20世纪60年代的自然灾害，过早地尝到了生活的艰辛；轰轰烈烈的时代大事件，使他们激扬过也失落过；神奇的北大荒曾使他们热血沸腾，也令他们迷茫无奈。他们有中国传统的家庭亲情，又有比亲情更高、为朋友两肋插刀的友情，还有阴差阳错、充满悲剧色彩的爱情。当改革大潮席卷大地的时候，他们人生最美好的时光已经逝去。但是，他们凭着坚韧不拔的意志，顽强地与命运抗争，用自己的智慧和鲜血谱写着一代人的壮美人生。

该书曾拍成电视连续剧，荣获五个一工程奖、金鹰奖，反响空前。