这是一部以古代书生为题材的长篇小说。全书围绕一个“信”字展开,两位性格各异的书生张元伯、孟俊郎为了一个约定,跨越生死人鬼界限,一诺既出,万年无阻。作品故事原型来源于中国古代典籍《后汉书》与《喻世明言》,强调了中国传统文化中的信义所在。小说画面感强烈,情节跌宕,也反应了明朝科举及市井种种俚俗的细节,读来令人兴味盎然。书后另附了《后汉书·独行列传》和《喻世明言·范巨卿鸡黍死生交》两篇古文原文,与正文的故事形成照应和互文。