《结构可靠性分析与预测（第2版）》的目的在于系统性地展现结构可靠性分析与预测相关的理论和技术。在这一背景下，应当将可靠性理解为任何形式的超出工程要求的阈值，而非仅仅指崩溃或断裂这些极限事件。
　　《结构可靠性分析与预测（第2版）》的中心在于如何进行这样的建模‘和如何使用这样的模型来分析或预测结构可靠性。
　　然而，具有重要意义的是，该主题和传统结构工程分析及其持续的改进有明显的相似之处，那就是最终都需考虑成本；此处成本并非仅指那些设计、建造、监管和维护中的，还包括可能的故障成本（或可维护性的丧失）。这一主题，虽然不是《结构可靠性分析与预测（第2版）》明确追求的，仍然是《结构可靠性分析与预测（第2版）》的中心，将在第2章中出现。
　　采用《结构可靠性分析与预测（第2版）》中概述的方法而做的评估和预测可直接应用于决策技术中，如成本一效益分析或风险一效益分析（包含概率时更加准确）。在第9章中将会看到，这里提到的方法的一个重要应用领域是结构设计规划，并将会发现它们本质上是风险一收益方法的特例（可能十分粗糙和直观）。