《化学简史》按照时间顺序将化学史分为古代化学、近代化学和现代化学三部分。古代化学(远古时期~17世纪)部分主要介绍古代实用化学、炼丹术和炼金术；近代化学(17~19世纪末)主要内容包括玻意耳的科学元素说、燃素说与拉瓦锡氧化理论、道尔顿的原子论与阿伏伽德罗的分子论、头一次国际化学会议、化学符号及化学命名法、无机化学的系统化、近代有机化学、物理化学、分析化学的建立及近代化学工业等；现代化学(19世纪末至今)主要介绍三大物理学现象的发现、原子结构模型的演进、元素周期表的完善、现代价键理论与量子化学、晶体结构与分子结构、化学热力学与动力学、现代有机化学、高分子化学等的发展；最后对化学未来的发展进行了展望。