奥古斯特·孔德（1798-1857）是实证主义创始人，也是早提出“社会学”一词，并对社会学研究的对象、任务及其重要意义进行了探讨的人。他从巴黎综合工艺学校毕业后，主要从事哲学教学、研究和撰稿工作。他长期与法国著名空想社会主义者、社会改革家圣西门进行合作，并在其刊物上发表文章，因而深受后者的影响。他的主要著作有《实证哲学教程》（六卷）和《实证政治体系》，其他著作还有《科学等级》等等。
　　《论实证精神》是孔氏的一部重要著作，出版于1844年，在该书中，作者简明扼要地重述了在《实证哲学教程》中曾明确提出的“关于人类整个认识演变的重大规律”，认为人类思辨的发展先后经过三个阶段，即神学阶段、形而上学阶段和实证阶段。在神学阶段，世界和人类的命运主要借助于上帝和神灵来解释，这个阶段虽然不可缺少，但它始终是临时的和预备的阶段。在形而上学阶段，人类的认识虽然有所进步，用本质、最后原因和其他抽象观念来说明世界和人类命运，但这种说明还不是符合外在世界的科学说明。因此这个阶段只能是过渡阶段。在实证阶段，人类认识才达到正常状态，即观念和客体的统一。而与这三个认识阶段相适应的，在宗教上则是拜物教、多神教和一神教，在哲学上则是神学哲学、形而上学哲学和实证哲学。
　　据作者解释，就“实证”一词的词义而言，它包含四层意思，一是与虚幻对立的真实，二是与无用相对的有用，三是与犹疑对立的肯定，四是与模糊相对的精确。所谓实证精神，就是按照实证词义的要求对自然界和人类社会作审慎缜密的考察，以实证的、真实的事实为依据，找出其发展规律；所谓实证哲学，就是把实证精神推广到哲学研究上去。因此，这种实证主义与神学的神秘主义和经验主义不同，它不进行抽象推理，也不以感性经验作为判断事物的依据。它以真实事实为依据，既肯定过去，更重视现在，既承认精神，也承认物质，因而它能对过去和现在、精神和物质作出公正的评价，并能使观念与运动、进步与秩序得到基本的协调。
　　然而，作者认为，尽管实证主义精神有着它的许多优点，但是在现存政治制度的统治下，由于神学的余威，它仍未得到充分的发展和推广。为此，他要求在学校开设实证主义课程，举办实证主义讲习班，成立实证主义教育自由协会，对普通民众、特别是工人群众进行实证主义教育，以便为精神重建准备物质基础，并为人们的精神解放创造条件。
　　综合以上所述，可以说《论实证精神（汉译名著本）》基本阐述了孔氏的实证主义思想。就实质而论，这些思想无疑是属于资产阶级哲学思想体系的范畴，其中不乏主观唯心主义，用精神来解释客观世界。但是同时也应看到它所包含的历史主义观点，某些唯物的因素，观察问题的辩证方法，以及一定的进步倾向性。所有这些在当时都有着积极的意义。在《实证哲学教程》中译本出版之前，《论实证精神（汉译名著本）》是研究孔氏实证主义的著作。