本书力求用最精炼的语言阐释从古希腊到当前两千多年来人类对经济问题思考中所产生的主要的经济思想及其演进。本书可读性强，可以帮助读者在较短时间内建构经济思想的大体蓝图及其发展脉络。
本书按照经济学的发展历程共分为四篇。第一篇亚当·斯密之前的经济思想，之所以以此为分界，是因为亚当·斯密第一次成功地系统化了前人的经济思想。第二篇古典政治经济学，主要考察从1776年古典政治经济学的奠基者亚当·斯密的《国富论》出版。第三篇从古典政治经济学到新古典经济学，主要考察从古典政治经济学发展到新古典经济学的过程。第四篇从新古典经济学到现代经济学，主要考察20世纪30年代以来经济思想的发展。