当中国推翻帝制，走向共和时代之后，发现在处理央地关系时，仍要解决集权与分权的一对矛盾。央地关系包括政府间行政关系和政府间财政关系，前者以人事权为主，后者包括政府间事权、财权和转移支付三部分。在市场经济条件下，中央政府须给予地方政府更大的自主权才能激发地方政府的积极性。但是分权过度又会导致地方政府间过度竞争、妨碍统一大市场形成、中央政府权威削弱等一系列问题。因而集权与分权各有利弊，其利弊分析引发了学界的大量研究。本书接续明末思想家顾炎武《郡县论》的思考，试图用现代社会科学理论，穿透历史的迷雾，回答如下三个重要问题：第一，在中国特殊国情下，央地关系构建的理论基础是什么？第二，自改革开放以来，央地关系的演变逻辑是什么？第三，为什么说央地关系“寓分权于集权”是实现中国长治久安的合理设计？