《红楼梦》以荣国府的日常生活为中心，以宝玉、黛玉、宝钗的爱情婚姻悲剧为主线，以金陵贵族名门贾、史、王、薛四大家族由鼎盛走向衰亡的历史为暗线，展现了封建时代家族和社会的没落。

《红楼梦》的版本较为复杂，主要分为抄本和刊刻本两类，早期抄本甲戌本、己卯本、庚辰本等，多以《石头记》为书名，内容不全，主要保留了前八十回内容。刻本主要是程伟元、高鹗合作整理的百二十回本。1982年3月，署名“中国艺术研究院红楼梦研究所”校注本《红楼梦》正式由人民文学出版社出版，并成为向全国发行的《红楼梦》通行读本。 又简称为“新校本”、“红研所校注本”。这部《红楼梦》前八十回以早期抄本庚辰本为底本，后四十回以程甲本为底本，更加接近曹雪芹原著面貌。整理校注专家有冯其庸、李希凡、刘梦溪、吕启祥等二十余位，全书注释2600多条。2022年，在出版四十周年之际，原校注组专家和中国红楼梦学会、红楼梦研究所相关学者，以及人民文学出版社编辑部，一起对红研所校注本《红楼梦》进行了全面梳理修订，推出了修订新版（即第四版）。本书即以全新的第四版为文字底本，增加了当代著名画家刘旦宅先生24幅经典《红楼梦》插图。