《红楼梦》原名《石头记》，又名《情僧录》《风月宝鉴》《金陵十二钗》等，清乾隆帝四十九年（1784年一甲辰梦觉主人序本正式题为《红楼梦》。它被认为是一中国四大名著之首，中国古典小说及章回小说之作。
　　因《红楼梦》中众多谜团引入探究，在现代产生了一门以研究《红楼梦》为主题的“红学”。学术界对于作品前八十回均认定作者为曹雪芹，而对后四十回的作者颇有争议，一般认为是高鹗。
　　作者曹雪芹早年生活在财势熏天的江宁织造曹家，因康熙六下江南，其中四次由曹寅负责接驾，并住在曹家，成就了当年的曹家。雍正初年，由于统治阶级内部斗争的牵连，曹家遭受多次打击，曹頫被革职入狱，家产抄没，举家迂回北京，家道从此日渐衰微。这一转折，使曹雪芹深感世态炎凉，更清醒地认识了社会制度的本质。从此曹雪芹生活一贫如洗，但他能诗会画，擅长写作，以坚韧不拔的毅力专心致志地从事小说《红楼梦》的写作和修订，写出了这部把中国古典小说创作推向高峰的文学巨著。
　　《红楼梦》作为成书于封建社会晚期——清朝中期的文学作品，有着明显的时代特征。毛泽东曾说：“《红楼梦》不仅要当作小说看，而且要当作历史看。它写的是很细致的、很精细的社会历史。”
　　小说以荣国府的日常生活为中心，以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻悲剧及大观园中点滴琐事为主线，以金陵名门贾、史、王、薛四大家族由鼎盛走向衰亡的历史为暗线，展现了穷途末路的封建社会终将走向灭亡的必然趋势。