从两万年前的阿拉斯加，到寒武纪的中国云南，本书是一次跨越5亿年、向远古世界溯源的时间之旅。

数千位古生物学者凭借化石线索重现了远古世界的样貌，本书是前沿研究成果的集中展示。研究者们与石头对话，在冰冻的沙土中寻找踪迹，通过阐释化石遗骸来重现“昨日世界”，复原山、海、洋流、地形地貌、土壤矿物、地球运行与大气运动......除生态环境外，他们掌握的技术也足以揭示远古生命的各种细节，包括羽毛、昆虫壳体和动物鳞片的颜色，某种生物在食物网中的位置，它所在种群的社会结构，它的交配行为，甚至叫声。

这场穿越5亿年的旅程将带领读者进入16个远古时代的现场——它们是一个个不同而又相连的世界，而且和今天的世界息息相关。