20世纪80年代,钱学森提出了社会主义建设总体设计部,包括政治文明建设、物质文明建设、精神文明建设和地理建设四大部分。前三个文明建设是社会系统工程建设,地理建设是社会系统的环境建设。社会主义建设总体设计部是钱学森从系统科学的系统工程角度提出来的开放的、特别复杂的、社会巨系统的典型实例。2005~2008年作者编著了《地理科学丛书》,2011年又编著了《地理科学与现代科学技术体系》,以此为基础,《地理建设与社会系统工程》从人地系统工程的角度,进一步探索社会主义建设总体设计部,力图在广度与深度方面有所拓展。