一八七五年，圣彼得堡杂志《小说家》的编者请柴科夫斯基每月为该杂志写一首与该月份有关的钢琴曲。柴科夫斯基嘱咐他的男仆，到了每月的某日提醒他做这件事。每逢应该写这样一首钢琴曲的那天，他就坐下来创作，写完就寄给杂志的编者。他一共写了十首这样的小曲，只有六月和十一月引不起他的创作灵感。他用《船歌》作为六月的一曲，用《在马车上》作为十一月的一曲。这两曲现已成为十二曲中著名的两首。《在马车上》的旋律淳朴可爱，具有民歌风格，中段活泼生动，像一首俄罗斯农民舞曲。它和柴科夫斯基的早期钢琴曲“无词歌”（作品2之3）和“幽默曲））（作品10之2）都是受听众欢迎的钢琴音乐珍品。这十二首作品后于1882年以《四季》的名称出版。
　　柴科夫斯基在这些曲子中，不但生动地描写了每一季节中的自然景色，而且深刻地刻画了俄罗斯人民的思想、感情和生活，反映着俄罗斯民间音乐语言的音调。这些作品是柴科夫斯基现实主义创作的优秀范例。