南北两宋，有近三百二十年的历史，这是中国古代历史长河中，经济、文化、教育与科学高度繁荣的时代。有统计说，宋朝时中国的GDP占世界比重达60%，为各朝代之首；人口在大观四年（1110年）曾达到1亿1275万，比全盛时期的唐朝，多了近一倍。在西方与日本史学界中，认为宋朝是中国历史上的文艺复兴与经济革命的人不在少数。
　　北宋，有一幅《清明上河图》，生动记录了北宋都城东京（又称汴京，今河南开封）的城市面貌和当时社会各阶层人民的生活状况，是汴京当年繁荣的见证，也是北宋城市经济的写照。它在中国乃至世界绘画史上都是从没有的。在五米多长的画卷里，绘有数量庞大的各色人物，牛、骡、驴等牲畜，车、轿、大小船只，各具特色的房屋、桥梁、城楼等，具有很高的历史价值和艺术价值。南宋的社会，请看一首《望海潮》词，作者柳永。
　　东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华，烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。重湖叠嗽清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
　　柳永是北宋人，当时的杭州既已如此繁华，南末时作为都城的杭州，又是何等盛景？
　　我们常说唐诗宋词，二者并列，难以分割。是的，在文学史中，在宋代，词兴盛，也标志着宋代文学的高成就。
　　词，一种诗的别体，萌芽于梁代，成熟于唐，极盛于宋。
　　词大致可分小令（58字以内）、中调（59-90字）和长调（91字以上，长的词达240字）。一首词，有的只一段，称为单调；有的分两段，称双调；有的分三段或四段，称三叠或四叠。词是一种音乐文学，它的产生、发展，以及创作、流传都与音乐有直接关系，可以说最初是作为歌词来进行创作的。词所配合的音乐叫燕乐，又叫宴乐，其主要成分是北周和隋以来由西域胡乐与汉族民间里巷之曲相融而成的一种新型音乐，主要用于娱乐和宴会的演奏，隋代已开始流行。而配合燕乐的词的起源，也就可以上溯到隋代。
　　词有词牌。词牌的产生大体有以下几种情况：沿用古代乐府诗题或乐曲名称，如《六州歌头》；取名人诗词句中几个字，如《西江月》《踏莎行》；据某一历史人物或典故，如《念奴娇》；还有名家自制的词牌，如姜夔的《暗香》《疏影》。词发展到后来，文字逐渐和音乐分离，而成为一种独立的文体。
　　唐代的词是民间的，大都是反映爱情相思之类的题材，所以它在文人眼里是不登大雅之堂的，被视为诗余小道。它是中国文学史上第一种抒写艳思恋情的专门文体，“诗言志、词言情”“词为艳科”是对词作为一种创作倾向的归纳。题材集中在伤春悲秋、离愁别绪、风花雪月、男欢女爱等方面，与“艳情”有着直接或间接的关系。
　　到了宋代，柳永、苏轼等人的创作，使词在形式和内容上得到了巨大的发展。尽管词在语言上受到了文人诗作的影响，而典雅雕琢的风尚并没有取代其通俗的民间风格。虽然词也像某些诗一样，用字讲究平仄，声韵的规定也特别严格，且每个词调的平仄、声韵都各有规定，各不相同。但其句式参差不齐，长短句的形式更便于抒发感情。多变的风格，灵活的句式，广阔的题材，受到文人的垂青。上至帝王宰相，下至白衣书生，名作迭出，传唱千古。
　　宋词通常分为婉约派（包括花间派）和豪放派。
　　婉约派代表人物有柳永、晏殊、欧阳修、晏几道、周邦彦、秦观、李清照、姜夔、吴文英等。内容上是侧重儿女风情，结构深细缜密，重视音律谐婉，语言圆润，清新绮丽，具有一种柔婉之美。其风格是典雅委婉、曲尽情态；如柳永的“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月”；晏殊的“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”；晏几道的“舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风”等名句，是情景交融的抒情杰作。婉约派被称为词之正宗。
　　豪放派代表人物苏轼、辛弃疾、陈亮、陆游、张孝祥、张元干、刘辰翁等。豪放词是从苏轼开始的，特点是创作视野较为广阔，气象恢弘雄放，语词宏博，用事较多，不拘守音律。南渡以后，由于时代巨变，悲壮慷慨的高亢之调，应运发展，蔚然成风，辛弃疾更成为创作豪放词的一代巨匠。
　　当然，婉约与豪放并没有严格的界线，词人的归属亦然。苏轼、辛弃疾、陆游等人，同样有清新婉丽的作品；而人称“贺梅子”的贺铸，豪放与婉约皆长。
　　这个选本，以朱孝臧于1924年编定的《宋词三百首》为底本，同时考量其艺术性、流传度、接受度和今之审美，进行增删。去掉部分冗长芜杂之作，同时又添加了若干首流传较广、并深受大家喜爱的作品。
　　朱孝臧（1857-1931），原名祖谋，字古微，号沤尹，又号疆村、上疆村民，浙江归安人，官至礼部右侍郎，著有《疆村词》，是晚清著名词人。