本书为历史学研究类著作。全书从12世纪大学兴起直至16世纪“医学革命”这五百年间西欧，主要是法国、意大利和西班牙医生的历史，但作者关注的既不是医学思想发展的历程，也无意为历史上的伟大医生作传，而是将医生及其医疗实践置于广阔的社会文化背景中，利用社会学的相关理论，从社会史和文化史的视角，对中世纪西欧作为一个职业群体的医生进行综合考察，可以说是一项医疗社会文化史的研究。医疗社会文化史是近年来一个新兴的研究领域，正在引起国内外学者越来越多的关注。医生的培养、医生应该具有的人文素养以及医患关系也是当下备受关注的话题，该书涉及中世纪西欧医生的教育模式、打击非法行医、社会医疗化与医患关系、医学人文主义等内容，与现实联系密切，在某种程度上可以为我们提供历史镜鉴，给当下的医学教育和医疗制度改革带来某种启示。