化学是在深入到原子和分子水平上研究元素、化合物和材料等物质的组成、制备、性质、结构、应用和互相作用及变化规律的科学。化学和物理学、数学等一起，共同构成当代自然科学的基础，它广泛而深刻地渗透到工业、农业、医药卫生、军事防卫、环境保护等各个方面。当前深受关注的信息、材料、能源、海洋、空间和生命等高科技领域，无一不是与化学息息相关的。化学与国民经济的各个部门都有着广泛而密切的联系，这是它的另一显著特点。
　　化学起源于人类的生产实践。随着火的利用，制陶、冶炼、酿造、制药等的兴起，化学得以产生和发展。化学在改善人类的物质文明、创造美好生活的过程中，起着举足轻重的作用。在人类多姿多彩的生活中，化学无处不在。现代化学的成就集中地表现为已合成和分离出二千多万种化合物，并以每天平均合成和分离出七千多种新化合物的速度发展着。这些为人们选择性能优良的药物和材料提供了丰富的物质源泉。化学所揭示出的物质变化规律，提高了人们对自然界认识的境界。而绿色化学的提出和实施为人们创建高度发展的文明社会，推进经济的可持续发展，提供了重要的基础。化学知识不应当只为化学家所拥有，也应当成为广大人民群众普及科学知识的重要组成部分。
　　在新世纪之初，我们应化学工业出版社之约，组织并编写了这本《化学辞典》，希望通过这样的工具书，向读者介绍化学的基础知识、重要数据和最新进展。辞典的内容除包括无机、有机、分析、物化、高分子等化学分支外，还有生物化学、材料化学、环境化学、放射化学、矿物和地球化学等。条目的内容可分为两类：一类是概念性的名词，包括定理、理论、概念、化学反应和方法等；另一类是物质性名词，包括典型的和常用的化学物质，介绍它们的结构、性能、制法和应用。我们26位作者，根据辞书编写要求，从各自所从事的化学分支领域出发，在条目的遴选上，力求所选的条目或重要、或常见、或新颖、或实用；在条目的撰写上，力求内容科学而准确，文字简明而规范。我们的心愿是能够像26个拼音字母那样，共同协作配合拼写出一本实用的化学小百科，以飨读者。