本书是著名法学家苏力的代表作，也是对当代中国法学研究和司法实践产生重要影响的力作。

本书聚焦中国当代基层（特别是农村）司法制度，将其置于20世纪中国背景下，置于具体的社会条件下，从司法制度、司法知识与技术、法官与法律人、研究方法四个方面进行了深入考察。苏力教授汲取社会人类学、制度经济学和法律经济学的成果、思想和方法，细查中国乡土社会中的司法实践、司法制度设计及司法知识和技术的应用，力求发现只有中国学者才可能敏感察觉和提出的中国当代司法的问题，对现实中国社会的法律实践资源进行了系统开掘，对中国基层法官的知识和智慧给予了“冷静又热烈”的“同情的理解”，是其在“法治的本土资源”理论之后的又一次影响深远的理论努力。

本书面世20余年畅销不衰，第三版作出了全新修订。