此书荣获美国政治科学学会维多利亚·沙克奖（1991年）在这部女性主义政治思想的经典作品中，艾丽斯·M.杨挑战了将社会正义还原为分配正义的主流理论。杨长期关注甚至积极参与女性、非洲裔美国人、美国印第安人、同性恋者等等边缘群体和被排斥群体所发起的各种社会运动，正是对这些新兴运动的经验与观察构成了本书的批判起点。她认为，民主理论家们假定公共空间本身是均质的，从而无法对那些在文化上不符合欧洲白人男性规范的人们加以制度安排，由此也就难以纾解包容性参与框架内产生的困难。什么样的社会才是美好的？杨的思考直接面对着当代城市生活中的多元文化网络，并以此为基础，着重指出规范理论和公共政策应当去确认而非掩盖社会群体差异，否则就不可能真正地消除群体压迫。丹尼尔·艾伦在本书序言中为杨的理论还原了语境，也阐述了本书自初版面世以来，对那些围绕社会正义展开的辩论造成了怎样的影响，实现了怎样的改变。