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《从一到无穷大》是一本经典但非典型的科普书。之所以说它经典,是因为自其诞生以来,就被翻译成多国文字并反复再版,启迪了无数年轻人的科学梦想;而说它非典型,是因为很少有一本科普书能够同时涵盖数学、物理学、天文学和生物学等诸多学科,并涉及了各个学科的许多核心问题,如相对论和四维时空、原子物理、基因、星系等等,并且对每个学科的讲解都能够做到举重若轻、生动形象。
之所以这本书能够做到这样的高超水准,是因为作者乔治·伽莫夫本身就是一位横跨多个学科的卓越科学家。伽莫夫的主要研究领域是核物理学,后来他开创性地将核物理学用于解决恒星演化的问题,并提出了超新星的中微子理论;他又结合相对论和宇宙学的相关研究,提出了大爆炸宇宙学模型;在物理学和宇宙学研究之余,他还在生物学中插了一脚,提出了DNA中由碱基排列组合形成遗传密码的设想。
对于科普作品,一直以来都有一对矛盾,那就是严谨性和易读性的矛盾。而伽莫夫则非常擅长在保持科学严谨性的前提下,用直白浅显的语言和妙趣横生的实例将高深的科学原理解shi清楚。这一点对科普作品来说极为可贵,也是《从一到无穷大》这本书能够风靡世界的重要原因。