为纪念创刊125周年，2005年Science杂志评出了125个*重大的科学问题，其中“意识的生物学基础”排在第二。意识的本质是生命科学探索的重要目标之一，而对行为的起源和进化的研究是迈向该目标的第一步。神经科学一直存在一个逻辑矛盾，即动物（包括人）能够瞬时完成记忆，而记忆存储所依赖的基于化学突触的神经元网络却不能瞬间形成。因此，大脑必然预先储备大量的“冗余”神经元网络，以编码不可预测的内外环境输入。然而，化学突触是高度可塑的，长期不用或无刺激输入就会衰退。动物和人表现出的形形色色看似无用的行为现象，实质是为了保持冗余神经元网络的活性。《行为进化：从动物本能到人类文明》详细地讨论了冗余神经元网络的概念、结构和竞争，即间接选择的过程。基于这一过程，在很大程度上不但可以解释诸如玩耍、成瘾、做梦、性欲和同性恋等依据现有进化理论所无法理解的现象或行为，同时也能够理解本能行为的起源以及人类文明进化的原始驱动力。