1931年红军解放柳溪乡，从土豪胡汉三的皮鞭下解救了刚满七岁的潘冬子。冬子父亲杀敌负伤，在做手术时，主动把麻药让给阶级弟兄。这些都深深教育着小冬子要爱同志、恨敌人。1934年秋，主力红军被迫撤离中央根据地，出发前，父亲留给冬子一枚闪闪的红星。不久，胡汉三率领“靖卫团”回乡反攻倒算，柳溪乡又处于白色恐怖之中。之后，冬子亲眼看到刚刚加入共产党的母亲为掩护乡亲们撤离从容就义，他变得更加坚强了。在党的抚育之下，冬子逐渐成长。一次战斗中，他用柴刀砍断竹索，切断敌人退路；在为游击队筹盐时，他巧妙地躲过敌人的搜查；他利用在米店当伙计的机会，送出情报，搞沉粮船，破坏了胡汉三的搜山计划。最后，冬子刀劈胡汉三，配合游击队攻下了姚湾镇。1938年，游击队奉党中央命令开赴抗日前线，来迎接游击队员的恰好是冬子的父亲。潘冬子终于戴上那颗闪闪的红星，成为一名红军战士。