《电影摄影应用美学》所阐述的主要内容是电影影像视觉创作的方法和体系。本书从创作实践角度出发，系统地阐述了世界主流电影在视觉创作方面的思考和创作方式，同时兼顾美学的思考深度，因此对电影摄影创作的学术和实践两方面都有直接的指导意义。同时对电影导演和美术在视觉方面的构思，也有很大的借鉴价值。全书主要内容在结构上可以分为四大部分：
　　一部分：主要谈对电影影像的认识，在理论上树立其美学价值评判标准。内容包括一章和第二章。一章通过比较电影摄影与电视摄像、CG(数字影像)、西方古典绘画的艺术特征，论证了电影影像的独特性。第二章主要讲美学价值如何在电影影像中体现出来。
　　第二部分：深入剖析电影影像的结构组成、视觉心理、造型观念等诸多方面。内容包括第三、第四和第五章。第三章解释了在电影具像画面背后隐藏着的抽象结构，以及影像画面结构的组织形式。第四章的重点是影像的视觉节奏和旋律，从更高级的层面来谈影像画面的组织关系。第五章分两部分，一是强调捕捉以及强化视觉特征的重要意义；二是讨论造型的主观性特点，以及这种主观性如何影响和指导创作的实践活动。
　　第三部分：系统论述电影摄影创作中，画面信息控制体系、光影与调子的结构关系、影像色彩结构这三大方面的美学内容。内容包括第六、第七和第八章。第六章阐述画面信息、叙事的视角、拍摄的角度，以及镜头的组合方式对观众的影响。第七章从美学的角度探讨光影与画面结构以及影像造型特征的关系。同时强调光线设计的整体意识对摄影师进行照明设计的意义。第八章集中谈影像创作的色彩问题，对比了常见的几种色彩体系，讨论了色彩关系在电影创作中的运用。
　　第四部分即第九章：首先讨论了内容、形式与题材的关系，深入探讨了对表现形式的理解。对比分析了现实主义与形式主义两种创作观念的发展渊源。对大众审美的“数字化”，以及艺术的个性与社会性的美学问题也进行了思辨。后，讨论了现代类型片的“程式”。尽管这些“程式”并不都有美学价值，但是对把握现代电影的发展脉络仍然具有独特的认识意义。