本书收录的十四篇论文根据费孝通在西南联大和云南大学所讲“乡村社会学”的内容整理而成。作者用通俗、简洁的语言对中国基层社会的主要特征进行了理论上的概述和分析,创造性地发明了乡土社会、差序格局、家族、礼治、无讼、名实分离等诸多概念,全面而深刻地展了中国乡土社会的风貌。